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CCCA61_032-034,036-038.qxd:CCCA_V1No1_DriversSeat-FIN.qxd 02/07/2008 06:12 PM Page 37 Feature the body of the e-mail who should not receive distribution of the whenever counsel believed a client had not adequately responded to e-mail.If there is distribution to those who do not need to know, reported “evidence of a material violation” of the securities laws,“a solicitor-client privilege will be lost.” material breach of fiduciary duty,or a similar material violation.” That said, Armour cautions that merely labelling something Practicing lawyers in the U.S. vigorously opposed the proposed “privileged and confidential”is not determinative.“Invariably,there SEC rule, arguing that it would violate the traditional lawyer- are people who think that if they label something privileged and client relationship. confidential, regardless of whether they are lawyers, it will be priv- “Ultimately, the practicing bar won that battle,” says Paton.“Yet ileged — and that is not necessarily the case.” the notion that it would be considered — and considered serious- ly — reflects a new public-interest expectation that lawyers serve Whistleblowers as monitors, with a duty not only to their clients, but also to the In recent years, the legal profession’s rules in both Canada and the broader public interest.” U.S. have entrenched a requirement to report illegal corporate In Quebec, however, the Barreau du Québec was unsuccessful in behaviour “up the ladder” within the organization. For in-house opposing the inclusion of a whistleblower requirement in the lawyers,this was not a stretch. The idea that they might have to take Supplemental Pension Plans Act (Québec), which creates an obliga- a matter all the way up to the board to seek a satisfactory resolution tion of disclosure to the Régie des rentes du Québec. “There has is consistent with the lawyer’s duty to the organization as a whole.“I been no reporting so far,” says Laurin. consider it a professional obligation even in the absence of a law “For corporate counsel,”says Giardini,“the requirement to dis- society requirement,” says Giardini. close publicly solicitor-client information puts them in an unen- While reporting “up the ladder” is widely accepted, there was a viable position at best, and in an impossible position at worst.” great deal of controversy around the suggestion that,if nothing hap- There are limited circumstances other than financial irregulari- pens to resolve the issue within the organization, the lawyer would ties in which in-house counsel are permitted to override their report outside.A proposed SEC rule called for a“noisy withdrawal” duty of confidentiality and become whistleblowers. Défis déontologiques Les codes d’éthique professionnelle font partie intégrante de la profession légale, mais ils n'ont pas été développés pour répondre aux besoins particuliers des conseillers juridiques en entreprise. Ces derniers n’y trouvent que des réponses limitées à leurs questions. la suite des accusations largement pub- directrice des services juridiques chez Une référence dans les codes de con- À licisées sur les malversations d’Enron, Powerex Corp, le P.-D.G. pense que duite corporative au sujet de l’importance WorldCom et Hollinger,le rôle du conseiller l’avocat travaille pour lui et que la relation pour le juriste en entreprise de conserver juridique en entreprise a éveillé l’intérêt du mutuelle est basée sur un niveau élevé de son indépendance renforcerait certaine- public.L’attention concerne particulièrement confiance.Elle précise que si un avocat juge ment son autonomie. les défis déontologiques auxquels le juriste qu’un plan d’action va à l’encontre des En outre, lorsqu’une situation délicate d’entreprise fait face quant à sa relation avec intérêts de l’entreprise, son devoir est de le survient,l’avocat gagnerait à aviser le P.-D.G. son client, son devoir de confidentialité dans faire remarquer au P.-D.G., ou encore au ou les membres du Conseil de son intention le contexte corporatif, et au whistleblowing, Conseil d’administration. de consulter un avocat externe pour obtenir pratique permettant de dénoncer des com- D’ailleurs l’avocat qui accepte de siéger au une deuxième opinion. Une telle action portements contraires à la déontologie. Conseil d’administration risque de compli- donnerait encore plus de poids aux bémols quer sa relation particulière avec le client. déjà exprimés par le conseiller juridique C’est qui le client? Sally Gunz,professeure de droit à l’University d’entreprise tout en le protégeant. Le client du conseiller juridique d’entreprise ofWaterloo,fait remarquer que c’est la raison étant l’organisation qui l’embauche,c’est à la pour laquelle plusieurs cabinets externes La portée du devoir de confidentialité direction de cette entreprise que le con- refusent que leurs avocats siègent sur le Les codes de conduite au Canada et aux seiller s’identifie le plus. Dans ces circon- Conseil d’administration de leurs clients. États-Unis font valoir la primauté du stances, ce dernier risque d’avoir du mal à devoir de confidentialité du client. À cet choisir entre son obligation envers l’entité Le devoir d’indépendance égard, le Barreau du Haut-Canada indique légale et sa loyauté envers ses collègues. Même si le l’avocat du contentieux fait qu’un avocat a le devoir de respecter la con- Le plus grand dilemme pour le conseiller partie de la direction, il doit prendre du fidentialité de chacun de ses clients occa- juridique principal est sa relation avec son recul par rapport à ce rôle pour fournir les sionnels, réguliers,de même que ses anciens patron. Aux dires de Deborah Armour, meilleurs conseils juridiques possibles. clients, et ce, peu importe s’il y a eu une PRINTEMPS 2008 CCCA Canadian Corporate Counsel Association 37