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CCCA_V2No4_ConflictMgmt-FIN.qxd:CCCA_V1No1_DriversSeat-FIN.qxd 11/24/08 2:51 PM Page 31 Feature The conflicts trilogy Since 1990, the Supreme Court of Canada has on three occa- Jolliffe. “Things really became quite confused, though, with the sions set out to clarify the rules surrounding conflicts: decision in the Neil case.” MacDonald Estate v. Martin, R. v. Neil and Strother v. 346920 Neil has been interpreted by some in the profession, and by Canada Inc. some courts, as indicating that the duty of loyalty prevents a In the 2002 Neil decision, the court set out the “bright line” lawyer — or his or her law firm — from acting against a current conflicts test. This is a general rule that lawyers may not repre- client, even in an unrelated matter. “That came as quite a surprise sent a client “whose interests are directly adverse to the imme- to the profession,” says Jolliffe, “because I think the practice that diate interests of another current client — even if the two man- has been followed was that if the matter was totally unrelated, dates are unrelated — unless both clients consent after receiv- then the lawyer or law firm could act against even an existing ing full disclosure (and preferably independent legal advice), client, provided that there was no adverse effect on the represen- and the lawyer reasonably believes that he or she is able to rep- tation of the client. That’s not how the case has been interpreted.” resent each client without adversely affecting the other.” The Supreme Court went further in the 2007 Strother decision One area that has given rise to a confusion and concern in clarifying law firms’ fiduciary duties to their present and for- among the profession relates to the duty of loyalty, says Scott mer clients. It outlined the importance of putting clients’ busi- Jolliffe, Chair and CEO of Gowling Lafleur Henderson LLP in ness ahead of lawyers’ business, saying that lawyers must not Toronto. Lawyers have a fiduciary duty of loyalty to their current reveal confidential information about other clients. The court clients — their representation of those clients must be zealous ruled: “A fundamental duty of a lawyer is to act in the best inter- and unaffected by any other interest, including their own per- est of his or her client to the exclusion of all other adverse inter- sonal interest, or their interest or duty towards another client. “I ests, except those duly disclosed by the lawyer and willingly think generally the profession understands that principle,” says accepted by the client.” La gestion de conflits Un récent rapport de l’Association du Barreau canadien met en lumière une des dimensions les plus floues de la réalité moderne de la pratique du droit : le conflit d’intérêts. e nombre de conflits d’intérêts entre des final, recommandations et trousse de docu- d’autre pour faire le travail. » Lclients corporatifs et leurs conseillers ments modèles (www.cba.org/abc/groups_f Conseiller juridique dans une impor- juridiques n’a cessé d’augmenter au cours /pdf/conflicts_finalreport.pdf) tante corporation, il lui est facile de déni- des dernières années. Ces clients corporatifs « Des questions quant aux conflits cher un autre spécialiste, en cas de conflit. et particulièrement leur service de con- émergent continuellement », affirme Mais pour une entreprise ayant accès à un tentieux se retrouvent au cœur d’épineuses Gordon Currie, avocat général de la bassin plus restreint de spécialistes, « les questions : quels clients les firmes d’avocats société George Weston LTD de Toronto, règles sur les conflits sont ainsi plus lourdes peuvent-elles accepter, quelles firmes les et qui a siégé sur le comité de rédaction de conséquences », explique-t-il. clients doivent-ils choisir et sur quoi du rapport. e doivent-ils baser ces deux décisions. M Currie affirme avoir déjà eu à se L’importance de diversifier La confusion et l’irrégularité dans l’ap- pencher sur quatre cas de conflits Pour éviter les conflits potentiels, il est plication des règles sur les conflits d’intérêt d’intérêts en une seule semaine. « En tant préférable de travailler avec plusieurs cabi- sont suffisamment importantes pour que qu’avocat, je comprends que certains con- nets et ne pas remettre tous ses litiges entre l’ABC publie en août dernier un rapport- flits d’intérêts ne peuvent être contournés les mains d’un seul, comme le faisaient les phare sur le sujet :Conflits d’intérêt :rapport et je dois alors me tourner vers quelqu’un grandes compagnies auparavant. « Il faut HIVER 2008 CCCA Canadian Corporate Counsel Association 31