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CCCA_V3No3_Gaming-FIN.qxd:CCCA_V1No1_DriversSeat-FIN.qxd 9/16/09 9:55 PM Page 29 Feature proposals, offshoring legal work, and various forms of alternative expenditure of corporate time, money and resources, it has a pre- fee arrangements? As many GCs have said, reducing legal spend dictable chilling effect on the trust relationship between counsel goes right to the company’s bottom line. and client. Imagine how warmly law firm leaders respond,month But effecting real change just does not seem to be front and after month,to demands to remit or write off significant amounts. centre. I recently moderated a panel of corporate counsel dis- Moreover,it is all too easy for both sides to game this system. If cussing how they manage legal costs. Two panelists from major U.S. corpo- rations proudly touted their new In Altman Weil’s 2009 Chief internal legal bill auditing func- Legal Officer Survey, a stunning tions, complete with dedicat- ed auditing staff, sophisti- 75 per cent of CLOs pointed the cated new software and no-change finger at their law firms, fierce determination to cut the fat from each and every charging that they show little interest legal bill. Both said that in changing their delivery model. their specialized lawyer- auditors were expected to cut total legal bills by about 10 per cent every month.Whenever you know your client is required to cut bills every month (and they fail to meet this quota, an unpleasant “conversation” takes that his/her personal bonus depends on lopping off that month- place. At one company, bonuses are predicated in part on consis- ly 10 per cent),wouldn’t you simply tack a“sacrificial surplus”on tent bill-whacking. every month? Couldn’t you then graciously agree to monthly bill Bill-whacking poses a number of problems, not the least of reduction as a way to “keep everybody happy?” which is that it doesn’t really solve the underlying cost problem. More than a decade ago, the former general counsel of Elf Audits take place post hoc and are a fundamentally antagonistic Atochem, and a former Saul Ewing partner thought they saw a exercise that rely, month after month, in accusing outside counsel common sense solution to the absurdities of the post-hoc audit of padding bills. This approach not only requires an additional game.They created a consultancy to serve as “buyers’ agents” to On connaît la chanson Une panoplie d´opinions circulent dans des conférences légales nationales et internationales sur le « système qui ne fonctionne plus » et sur la relation entre client et conseiller légal qui se trouve envenimée par la crise économique. Il est temps de trouver des solutions, écrit Pamela Woldow. lusieurs personnes,incluant moi,con- beaucoup parlent de la température, mais explorées. C’est le cas de la réduction du Pstatent un certain nombre de ten- la plupart laissent aux autres le soin d’y coût des services juridiques externes par dances inévitables : d’abord, que les con- changer quoi que ce soit. Mais pourquoi un pourcentage préétabli. Certaines seillers juridiques en entreprise occuperont dont? Selon certains, cela peut s’expliquer entreprises favorisent plutôt la vérification de plus en plus d’espace dans les relations par une certaine difficulté à trouver un et l’audit des factures. Or, la réduction avec les avocats externes, tandis que les juste milieu pour la rémunération de ser- proportionnelle des coûts engendrent pressions s’accentuent pour réduire les vices légaux. souvent un volume plus élevé d’imparti- coûts de leurs prestations; ensuite, que la Tandis que les conseillers internes com- tion, et elle n’est pas nécessairement sus- qualité et la valeur de services légaux sera prennent l’importance de faire en sorte ceptible de faire économiser suffisamment mesurée de nouvelles manières; et enfin, que les coûts reflètent la valeur des ser- d’argent à l’entreprise.L’audit des factures, que des arrangements alternatifs de vices, ils sont aussi inconfortables que les d’un autre côté, pose un certain nombre rémunération remplaceront graduellement firmes qu’ils embauchent pour évaluer la de problèmes, dont celui d’engendrer un le système des heures facturables. valeur de ces services, autrement que par refroidissement des relations entre juriste- Or, selon mon expérience, il semblerait le nombre d’heures travaillées. client, en plus de hausser les coûts que, suivant les paroles de Mark Twain, Des pistes de solutions ont déjà été d’opération de l’entreprise, sans pour AUTOMNE 2009 CCCA Canadian Corporate Counsel Association 29